영국 유니버시티 칼리지 런던(UCL) 대학 연구진이 최근 50세 이상의 성인 수천명을 대상으로 실험한 결과 부유한 사람들의 체내 디하이드로에피안드로스테론 설페이트(DHEAS) 지수가 상대적으로 높은 것으로 나타났다.

결국 체내 호르몬의 일종인 DHEAS가 인간의 수명과 직접적인 관련이 있다는 사실을 규명한 것이다.

뇌, 부신, 생식기 등에서 분비되는 DHEAS는 '천연 스테로이드'의 하나로, 이 수치가 높은 사람은 운동을 많이 하고 취미를 즐기는 것은 물론 친구, 가족과의 관계도 원만해 장수하는 것으로 알려져 있다.

연구진은 아울러 부자들의 경우 인슐린양성장인자 I(IGF-I)의 수치도 높다는 사실도 밝혀냈다. DHEAS와 IGF-I는 모두 신체조절 및 스트레스 억제반응을 한다.

이 대학 마이클 머못 교수는 "이번에 발견한 놀라운 사실은 예상수명 측정에 이용되는 호르몬인 DHEAS가 사회적인 요인에도 영향을 받는다는 것"이라고 설명했다.

이번 연구결과는 부(富)가 정신적 자유를 주는 것은 물론 잘 먹고, 운동하고, 원만한 인간관계를 갖는데 영향을 미친다는 의미를 함축하고 있으며, 이는 부자들이 경제적인 측면뿐 아니라 수명에도 우위에 있다는 것으로도 해석된다고 WSJ은 설명했다.

WSJ은 그러나 만약 DHEAS가 조만간 인공적으로 생산돼 일반에 공급된다면 이는 부자나 가난한 사람 모두에게 좋은 일이라고 덧붙였다.