한국 걸 그룹 열풍이 국내시장을 넘어 일본, 중국, 대만 등 세계로 확대되고 있다.

이들은 예쁘고 깜찍한 외모를 바탕으로 따라 부르기 쉬운 노래, 중독성 있는 안무 등을 활용, 아시아 팬들의 마음을 순식간에 사로잡았다. 이런 분위기 속에 몇몇 걸 그룹들은 현지에 진출해 놀라운 성적을 거두고 있고, 해외 진출을 하지 않은 그룹의 경우도 각종 음원 순위에서 상위권을 기록 중이다.

이런 가운데 걸 그룹 소속 ‘비주얼 담당’ 멤버들이 그룹 인기의 견인차 역할을 하고 있어 주목된다. 개인의 인기 뿐 아니라 그룹 인지도를 높이는 데에 없어서는 안 될 주요 인물로 꼽히는 상황이다.

대표적인 사례는 5인조 그룹 카라의 구하라다. 일본 톱가수 아무로 나미에를 닮은 외모에 귀여우면서 섹시한 이미지를 갖고 있는 그녀는 그룹에 중도 합류했지만 모르는 사람이 없을 정도로 큰 인기를 누리고 있다. 각종 쇼오락 프로그램 출연을 통해 카라가 지금의 위치에까지 설 수 있도록 지대한 공헌을 했다.

이와 함께 소녀시대 윤아도 비주얼을 책임지는 멤버로 꼽힌다. 인형 같은 얼굴과 상냥한 미소로 데뷔 직후부터 남성 팬들을 설레게 했다. 인기가 높다 보니 노래 안무나 각종 인터뷰 시에도 가장 돋보이는 자리를 점하고 있는 것을 자주 볼 수 있다. 연기에도 재능이 있어 다수의 드라마에서 주연을 맡았다.

실력파 걸 그룹 2NE1에서는 산다라 박이 이 같은 역할을 한다. 나이를 가늠할 수 없는 동안 외모와 일명 ‘꿀피부’로 유명한 그녀는 화려한 외모뿐만 아니라 귀여운 말솜씨, 뛰어난 보컬 능력으로 많은 팬들에게 사랑 받고 있다.

그런가 하면 에프엑스의 경우 여러 명의 멤버가 비주얼을 담당하고 있는 게 특징이다. 개인 활동을 하는 멤버들이 많고, 저마다 개성도 뚜렷해 나타난 결과다. 아역배우 출신인 설리는 패션쇼 모델, 가요 프로그램 MC, CF 모델 등 다방면에서 활약하고 있고, 중국인 멤버 빅토리아는 2PM 닉쿤과 MBC ‘우리 결혼했어요 2’에서 가상 부부로 출연해 큰 인기를 얻고 있다.

이외에도 브라운아이드걸스, 포미닛, 시크릿, 레인보우 등 대부분의 걸 그룹들이 이 같은 멤버를 한 명씩 보유, 이들의 인기가 성장함에 따라 그룹의 인기 역시 올라가는 방식을 활용하고 있다. 비주얼 담당 멤버들의 꾸준한 활약이 기대된다.